Ashley van Rijn: “Mijn hele leven draait om de manege waar ik woon en werk”

vr 8 mei, 13:57 Nieuws

Ashley van Rijn (24) is letterlijk thuis op de plek waar ze als zesjarig meisje voor het eerst op een pony stapte: Manege De Prinsenstad. Ze woont en werkt er, waardoor haar dagen volledig in het teken staan van de paarden, al ging dat het afgelopen jaar niet zonder slag of stoot. Na een heftige periode rondom de bevalling van haar merrie Blossem moest Ashley zichzelf mentaal weer herpakken, maar inmiddels kijkt ze vooral naar wat er wél kan. Galopperen op het strand, winstpunten in de dressuur en het rijden van springparcoursen: het is haar in korte tijd allemaal gelukt. “Je leert van moeilijke periodes en groeit ervan.”

Wonen en werken op de manege

Ashley woont en werkt op Manege de Prinsenstad; de manege waar ze zelf op haar zesde begon met paardrijden. “Op de basisschool had ik een stagiaire die tijdens haar voorstelronde foto’s liet zien van de manege waar zij reed. Vanaf dat moment wilde ik niets liever dan zelf ook gaan rijden. Uiteindelijk mocht ik met haar mee voor een proefles en vanaf toen was ik verkocht. Tot mijn 13e reed ik op de manege, maar op een gegeven moment zocht ik meer uitdaging. Ik wilde doelen hebben en meer doen dan alleen lessen rijden. Daarom ging ik op zoek naar verzorgpony’s waarmee ik wedstrijden kon rijden of lange buitenritten kon maken. 

Mijn hele jeugd stond eigenlijk in het teken van paarden. Samen met mijn paardenvriendinnen verzorgde ik paarden bij mensen aan huis; we waren daar iedere dag te vinden. Als iemand eerder vrij was van school, werden we soms zelfs te paard opgehaald. Dat zijn herinneringen die ik nooit meer vergeet. Helaas zijn die paarden inmiddels allemaal overleden van ouderdom. Uiteindelijk ben ik gaan werken op de manege waar ik ooit begon en zo ben ik terechtgekomen op de plek waar ik nu woon en werk. Ook staan mijn eigen paarden hier en zijn veel van mijn vriendinnen op stal te vinden. Eigenlijk is de manege dus de plek waar mijn hele leven om draait.”

Blossem en Jazzy

Ashley heeft twee paarden: Blossem en Jazzy. “Blossem is mijn 5-jarige zwarte merrie waar ik momenteel mee rijd. We zijn pas sinds kort weer serieus aan het trainen. Afgelopen jaar heeft zij namelijk een veulentje gekregen. Die bevalling verliep helaas erg zwaar, waardoor haar training een tijd heeft stilgelegen. Toch hebben we in een half jaar tijd al enorme stappen gezet. We rijden nu bijna op L1-niveau en springen parcoursen van 80 cm. Daar ben ik ontzettend trots op. 

Daarnaast heb ik Jazzy, een superlieve B-pony van 12 jaar oud. Wij zijn inmiddels al negen jaar samen. Omdat ik te groot ben geworden voor Jazzy, rijd ik haar niet meer actief, maar ze blijft ontzettend speciaal voor mij.”

Passie en welzijn

Wat Ashley zo mooi vindt aan de paardensport, is dat je echt ergens naartoe kunt werken. “Je bouwt samen iets op met je paard en dat geeft veel voldoening. Ik geniet ervan om mensen trots te zien op zichzelf en hun paard, maar ik geniet ook van de kleine dingen. Ik vind het heerlijk om mijn paard uitgebreid te verzorgen en mooi klaar te maken. Als ik ga rijden, wil ik dat Blossem glanst en er tiptop uitziet.”

De minder leuke kant van de sport vindt Ashley dat niet iedereen altijd even goed met dieren omgaat. “Soms wordt er vooral gekeken naar prestaties, terwijl het welzijn van het paard op nummer één hoort te staan. Daar kan ik best emotioneel van worden. Ik zou het liefst alle paarden die het minder goed hebben mee naar huis nemen.”

Het dagelijks leven op stal

Het dagelijks leven van Ashley draait volledig om paarden. “Mijn dag begint rond 07:00 uur op de manege. Ik geef les aan jong en oud en verzorg daarnaast de manegepony’s en paarden. In mijn pauze zet ik Blossem graag even lekker op het land, zodat ze kan ontspannen. Na een lange werkdag ga ik zelf met haar aan de slag tijdens een training, les of wedstrijd.

Het combineren van paarden met vrienden kan soms lastig zijn, maar ik heb het geluk dat ik mijn vriendinnen op stal heb ontmoet. Daardoor zie ik ze bijna iedere dag. We maken samen buitenritten, rijden lessen of gaan mee op wedstrijd. En als we een weekend vrij hebben, gaan we soms gezellig met z’n allen uit, vaak samen met collega’s.”

Mentale kracht en tegenslagen

Paardrijden is niet alleen fysiek, maar ook mentaal erg uitdagend, weet Ashley. “Ik heb inmiddels geleerd om met tegenslagen om te gaan. Afgelopen jaar ben ik bijna zowel mijn merrie als haar veulentje verloren tijdens de bevalling. Door de hoge dierenartskosten kon ik het financieel niet meer opbrengen om twee paarden volledig te onderhouden. Daarom heb ik ervoor gekozen om Jazzy bij iemand onder te brengen die heel goed voor haar zorgt. Ze blijft van mij, maar iemand anders kan nu ook van haar genieten. Toch mis ik haar iedere dag. Als ik haar opzoek, komen er nog regelmatig tranen bij kijken.”

Ook de training van Blossem verliep na de bevalling moeizaam. “In het begin ging er veel mis: ze bokte, steigerde en is zelfs een keer met mij omgevallen. Ik werd bang en begon enorm aan mezelf te twijfelen. Toch wist ik dat ik mezelf moest blijven ontwikkelen, en juist dat motiveerde mij om door te zetten. Uiteindelijk wierp het harde werken zijn vruchten af. Natuurlijk hebben we nog steeds mindere dagen, maar ik ben vooral dankbaar voor wat we samen al bereikt hebben. Mijn mooiste herinnering met Blossem is het galopperen op het strand. Dat was een droom van mij. We gingen zó hard; dat gevoel vergeet ik nooit meer. Ook het moment dat Blossem beviel van haar veulentje blijft bijzonder en indrukwekkend. Ondanks alle spanning was dat een ervaring die ik voor altijd met me meedraag.”

Vooruitkijken

Wat Ashley altijd probeert te onthouden, is dat er na iedere tegenslag weer mooie momenten komen. “Je leert van moeilijke periodes en groeit ervan. Daarom probeer ik trainingen altijd positief af te sluiten. Als iets niet lukt, blijf ik niet eindeloos doorgaan. Dan pak ik liever een makkelijkere oefening, zodat we samen met een goed gevoel kunnen stoppen.”

Met Blossem heeft Ashley inmiddels al veel dromen mogen waarmaken. “Galopperen op het strand, rijden op de Veluwe en een springparcours rijden: het is allemaal gelukt in korte tijd. Mijn ambities zijn zowel sportief als recreatief. Het lijkt me geweldig om ooit met mijn beste vriendin een endurancewedstrijd te rijden. Daarnaast hoop ik dat Blossem en ik uiteindelijk een parcours van 1 meter kunnen springen. In de dressuur had ik nooit verwacht dat we winstpunten zouden rijden, dus alles wat we nu bereiken voelt als een enorme bonus!”

Foto’s: Ashley van Rijn (privebezit)